мистическое течение, сторонники которого верят в послесмертное существование душ умерших и возможность общения с ними. Возник в середине 19 в. в США и вскоре получил распространение как в США, так и в Западной Европе. Восходит к древним анимистическим (см. Анимизм) верованиям, многообразным представлениям о существовании сверхъестественого мира и нематериальных существ (духов, демонов, ангелов и т. п.) и возможности при известных условиях общения с ними (в т. ч. и с душами умерших людей; ср. доктрину о переселении душ в Брахманизме, Буддизме и Индуизме, у древних египтян, у орфиков (См. Орфики) и пифагорейцев в Древней Греции и т. д.). Связь с миром духов считалась привилегией немногих специально "посвященных" людей - магов, жрецов или прорицателей (например, греч. пифии или рим. сивиллы), а способы этой связи составляли предмет глубочайшей тайны. В отличие от этого, С. сразу же принял характер массового мистического течения, адепты которого стремились к "экспериментальному" доказательству существования душ после смерти. В практике спиритических сеансов феноменами общения с душами умерших считались явления т. н. "физического медиумизма": движения и удары различных предметов домашнего обихода (особенно столоверчение), звуки музыкальных инструментов, появление света, различные голоса или даже т. н. материализация, т. е. внезапное возникновение отдельных частей тела (рук, лица) и столь же внезапное их исчезновение. К концу 19 в. в Великобритании было несколько миллионов спиритов, в США - свыше 10 млн., организовывались общества и ассоциации спиритов, издавались газеты и журналы (в России наиболее известным был журнал "Ребус", 1881-1917). "Теоретиками" С. были американец А. Дж. Дейвис и француз А. Кардек. С. вызвал резкую критику со стороны учёных-материалистов. В 1871, по предложению Д. И. Менделеева, при Петербургском университете была создана комиссия для изучения спиритических явлений, которая признала С. суеверием. Ф. Энгельс назвал С. "...самым диким из всех суеверий..." (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч.,2 изд., т. 20, с. 382). С. продолжает существовать на Западе; имеются общины и ассоциации, объединяющие последователей С. (Американская национальная ассоциация спиритических церквей, Английский национальный спиритический союз, Международная спиритическая федерация и др.).

Лит.: Шахнович М. И., Современная мистика в свете науки, М. - Л., 1965; Doyle А. С., History of Spiritualism, v. 1-2, L., 1926.